Oorsprong van de vestingwerken van Vauban op het Ile de Ré
De vestingwerken van Saint-Martin-de-Ré, de parel van het Ile de Ré, zijn het werk van Vauban. Gebouwd onder Lodewijk XIV in 10 jaar, van 1681 tot 1691, dragen ze de handtekening van de beroemde koninklijke ingenieur met hun typische stervormige architectuur.
De vestingwerken van Saint-Martin-de-Ré zijn uniek vanwege hun uitzonderlijke omvang. Ze vormen een halve cirkel met een straal van meer dan 1,5 km tegenover de Pertuis Breton en omvatten 14 kilometer aan wallen. Het bolwerk was ontworpen om alle inwoners van het eiland een schuilplaats te bieden in het geval van een aanval. De strategische positie in het noorden van het eiland beschermde Rochefort en La Rochelle tegen aanvallen van de Engelsen.
Dit UNESCO-werelderfgoed is opmerkelijk goed bewaard gebleven. De citadel van Vauban, die zijn defensieve rol had verloren, heeft door de eeuwen heen nieuwe bestemmingen gevonden en is nooit verlaten. In de 19e eeuw was het de gevangenis waar veroordeelden werden vastgehouden voordat ze naar Nieuw-Caledonië en daarna Frans Guyana werden verscheept. Kapitein Dreyfus zat hier gevangen. De citadel is vandaag de dag nog steeds een gevangenis en is de grootste centrale gevangenis van het land. De unieke kenmerken zijn de geklasseerde infrastructuur en de ligging in het hart van een bekend toeristisch gebied.
Bezoek aan de citadel van Saint-Martin-de-Ré
De citadel van Vauban in Saint-Martin-de-Ré kan vrij worden verkend of beter worden ontdekt dankzij fascinerende rondleidingen. De hele ommuring en citadel zijn bewaard gebleven, ondanks enkele aanpassingen aan de vestingwerken tijdens de Derde Republiek.
De rondgang over de vestingmuren biedt een prachtig uitzicht over de oceaan naar La Tranche-sur-Mer, aan de andere kant van de Pertuis Breton. Een stadspark maakt de site ook tot een aangename plek voor gezinnen en bezoekers om te wandelen en te genieten. De wandeling loopt van de kleine haven van de citadel naar de haven van Saint-Martin in het stadscentrum. Een aantal van de oorspronkelijke gebouwen is nog intact: de wachttorens, de ondergrondse gangen van de verschillende bastions, de kapel, het officierspaviljoen bij de toegangspoort van de citadel, een kazerne en het arsenaal. Een deel van het terrein wordt nu ingenomen door de gevangenis.
De drie opmerkelijke poorten van de versterkte stad - de Citadelpoort, de Campanipoort in het westen en de Toiraspoort in het oosten - zijn voorzien van gebeeldhouwde versieringen met de beeltenis van de Zonnekoning. Rondleidingen met gids bieden de mogelijkheid om deze versieringen te ontcijferen en de verschillende symbolen te identificeren die geassocieerd worden met de monarchie, maar ook met de militaire roeping van de site.
